Le métier de cenciaiolo, l'artisan qui sélectionne les chutes et les déchets textiles pour le recyclage, est une profession très ancienne, une activité unique qui existe à Prato depuis plus de 100 ans. Lorsque cette profession a été créée, le recyclage des fibres textiles n'était pas lié à la durabilité, mais simplement au bon sens et à la volonté de ne pas gaspiller ce qui avait déjà été produit, créant ainsi un produit textile plus économiquement avantageux par rapport au neuf, surtout pour des matières telles que la laine et le cachemire.

Ce concept nous fascine depuis toujours. Depuis le début, Rifò s'est fixé comme objectif de transformer les déchets en nouvelles ressources et de valoriser cette tradition unique et ancienne. Le cenciaiolo est un métier artisanal qui semble presque incroyable aujourd'hui, dans un monde où l'intelligence artificielle, le big data et l'automatisation dominent.

Une machine peut-elle jamais remplacer cette activité?

Dans cet article de blog, nous voulons expliquer ce qui rend ce travail si spécial et pourquoi il ne peut pas être, dans l'état actuel des choses, remplacé par une machine, mais plutôt assisté et soutenu par la technologie.

 

Comment un cenciaiolo peut-il reconnaître la composition des vieux vêtements?

Tout d'abord, le toucher, la main du cenciaiolo évalue la douceur, la finesse des fibres, et ainsi il peut se faire une idée de la matière en question.

Ensuite, il y a la déchirure, une petite entaille et strraaaaap. Dans ce cas, lorsque la déchirure ne se produit pas de manière fluide, il est probable qu'une fibre synthétique soit présente, rendant la structure plus compacte et moins fluide.

Ensuite, il y a le briquet, l'outil par excellence du cenciaiolo. En brûlant de petits morceaux de tissu, il peut distinguer :

Les fibres synthétiques, qui produisent une petite boule comme du plastique brûlé, brûlent brièvement et s'éteignent immédiatement.

Les fibres animales, comme la laine par exemple, qui ont tendance à s'éteindre immédiatement et à laisser une sorte de charbon noir sur les mains.

La fibre végétale, comme le coton, qui a tendance à brûler longtemps et à émettre une fumée noire.

Enfin, comme dernière confirmation, il y a l'odeur : la fibre animale brûlée rappelle le poulet brûlé, celle végétale comme le coton sent le papier et la cellulose, tandis que la fibre synthétique sent vraiment le plastique brûlé.

Reconnaissance automatique des fibres textiles : l'état de l'art

La reconnaissance mécanisée des fibres textiles se fait aujourd'hui à travers la fibre optique et donc grâce à une numérisation par rayons infrarouges.

Il s'agit de technologies certainement encore peu matures pour cette utilisation industrielle spécifique, elles sont donc encore à l'étape expérimentale, car il n'y a pas encore beaucoup de cas où elles ont été pleinement utilisées dans le domaine du recyclage textile.

Pour comprendre ce que ces technologies sont vraiment capables de faire et à quel point le travail du cenciaiolo pourrait être remplacé par un système automatisé, nous avons demandé aux techniciens de Tecnotex, un organisme de recherche privé inscrit parmi les laboratoires reconnus par le Ministero dell'Istruzione, dell'Università e della Ricerca (Ministère de l'Éducation, de l'Enseignement supérieur et de la Recherche - MIUR), travaillant pour l'amélioration de l'innovation technologique et de la compétitivité des entreprises.

Bien qu'elles n'aient pas encore été utilisées dans le domaine de la reconnaissance des déchets textiles, ces technologies sont certainement capables de distinguer :

- Couleur

- Composition

- Structure. Par exemple, s'il s'agit d'un vêtement en maille ou d'une toile tissée. Tout cela est important car il détermine à quel point il sera facile de recycler ce vêtement et donc la qualité du produit recyclé final. Les vêtements en maille, grâce à leur structure plus souple, sont en effet plus faciles à recycler que les tissus.

En fonction de ces critères, la machine peut trier les déchets textiles et créer des tas, qui pourront ensuite être envoyés directement à des installations chargées de les effilocher, puis de les transformer en nouvelle fibre.

Ce que la machine ne pourra jamais reconnaître

Alors, si les résultats que la technologie de reconnaissance optique infrarouge peut atteindre sont si avancés, pourquoi la séparation des fibres pour le recyclage doit-elle encore être faite à la main par les cenciaioli?

Au-delà des données objectives telles que la couleur, la composition et la structure, il y a des informations que seule l'esprit humain peut décrypter.

Le premier triage pour les vêtements d'occasion

Lorsque les déchets textiles collectés via les conteneurs urbains ou d'autres sources d'approvisionnement arrivent dans les nombreux centres de tri du district textile de Prato, la première chose à faire est de sélectionner ce qui a de la valeur et peut donc être revendu comme une pièce vintage.

En général, cette sélection parvient à absorber environ 70% de ce qui se retrouve dans les poubelles. Nous avions parlé du parcours des déchets textiles en Italie ici en 2021.

Seul un cenciaiolo peut distinguer ce qui peut être destiné à la réutilisation parce qu'il a une valeur qui va au-delà des caractéristiques techniques, comme la marque, le design ou tout autre aspect à prendre en compte.

À ce sujet, il est important de faire une précision importante. La réglementation de la REP, Responsabilité Élargie du Producteur dans le secteur textile, introduite en mars 2022 avec la EU Strategy for Circular and Sustainable Textiles, qui devra être mise en œuvre par chaque État membre d'ici 2030 au plus tard, va dans le sens de promouvoir la réutilisation par rapport au recyclage, car il s'agit de la forme d'économie circulaire avec l'impact le plus bas possible.

Retirer les accessoires et les autres fibres, un travail de précision

Après avoir distingué ce qui peut être réutilisé de ce qui ne le peut pas, il est nécessaire de préparer les déchets pour le recyclage, que cette opération se fasse manuellement ou par une machine.

En d'autres termes, il est nécessaire de retirer tous les accessoires des vêtements usagés : boutons, étiquettes, fermetures éclair, coutures, etc.

Dans ce cas, le travail du cenciaiolo est fondamental. Il s'agit en effet d'un travail minutieux, qui peut même concerner de très petites parties d'un vêtement.

Un exemple ? Retirer ce qu'on appelle le "gommino", un fil élastique non recyclable, qui se trouve souvent à l'extrémité inférieure d'un vêtement en maille, dans la côte, et qui sert à donner de l'élasticité et à faire en sorte que le pull adhère correctement aux hanches.

Reconnaître ce tout petit détail et surtout le retirer est certainement une opération que la machine ne peut pas effectuer.

À ce sujet, les techniciens de Tecnotex nous expliquent que l'intelligence artificielle fait des progrès fulgurants et il est probable qu'au moins en termes de reconnaissance, des technologies capables de localiser même ces éléments si petits, fragmentaires et peu standardisés pourraient arriver sur le marché. Cependant, la route sera probablement encore longue avant de retirer ces éléments en produisant le moins de déchets possible.

Comment la technologie peut-elle aider le processus de recyclage textile ?

Les technologies infrarouges actuelles sont efficaces pour effectuer une division fibreuse des tissus et des vieux vêtements. Dans cette optique, elles ne seraient nécessaires que dans une phase ultérieure après la première sélection par le cenciaiolo.

Les utiliser apporterait l'avantage de réduire le coût des deuxième et troisième sélections manuelles, et permettrait d'avoir un impact surtout sur les fibres moins précieuses comme le coton.

Le coût d'une matière recyclée est en effet justifié surtout par le processus de sélection et de traitement. Dans le cas du cachemire et de la laine, où la valeur de la matière première vierge est élevée, la sélection manuelle reste durable et contribue à réduire la marge d'erreur et l'imprécision de la machine. Dans le cas du coton, il s'agit de coûts qui contribuent à rendre cette matière recyclée économiquement peu accessible.

Le cas de l'Hub de recyclage textile de Prato

À ce jour, nous n'avons connaissance que d'un seul cas en Italie où les infrarouges seront utilisés pour sélectionner les déchets textiles : l'Hub de recyclage des déchets textiles qu'Alia, l'organisme de gestion des déchets environnementaux locaux, s'apprête à tester à Prato d'ici juin 2026.

Juste en prévision de l'entrée progressive de la REP, qui impose notamment l'obligation pour les municipalités de trier les déchets textiles, ce grand centre de tri accueillera les déchets textiles urbains qui auront déjà passé la première sélection au niveau régional, puis fera sortir les déchets qui pourront être directement destinés à la phase suivante de l'éffilochage.

Comme nous l'a raconté le vice-président d'Alia, Nicola Ciolini, actuellement les déchets textiles annuels au niveau régional s'élèvent à environ 20 000 tonnes de déchets post-consommation (vêtements usagés), auxquelles s'ajoutent 14 000 tonnes de déchets textiles industriels pré-consommation.

En conclusion

Il semble que quelque chose change lentement, nous avons le sentiment qu'une sensibilité à la lutte contre le gaspillage, aux biens commerciaux qui se transforment trop rapidement en déchets à détruire, et au fait que produire de nouvelles matières premières coûte moins cher que recycler ce qui existe déjà, se répand même au niveau institutionnel.

Enfin, une approche émerge qui prend en compte aussi les coûts cachés de ces biens de consommation, ceux à long terme. Il s'agit de coûts environnementaux et sociaux, non seulement liés au profit des grands acteurs.

Si ce processus de changement dans le domaine du textile passe par la réutilisation et le recyclage, dans ce contexte, le métier de cenciaiolo prend une valeur toute nouvelle et contemporaine, une figure indispensable pour continuer à faire un travail précis et véritablement anti-gaspillage. Le cenciaiolo est en conclusion l'un des derniers remparts qui nous fait espérer que l'esprit humain reste irremplaçable par une machine.