Au fil des ans, une attention croissante au thème de la durabilité et de l'impact environnemental a redonné vie à d'anciennes techniques de recyclage des tissus qui étaient sur le point de disparaître. C'est ainsi qu'est né le coton recyclé, une alternative à l'utilisation de coton vierge produit de manière intensive, l'une des fibres actuellement les plus polluantes de l'industrie textile. Dans cet article, nous allons mieux comprendre ce qu'est le coton recyclé, comment il est produit et tous les avantages environnementaux qu'il apporte par rapport au coton vierge.

Qu'est-ce que le coton recyclé ?

Le coton recyclé est obtenu par le recyclage complet des déchets industriels d'autres chutes de fabrication. Ces déchets subissent un processus dans lequel ils sont transformés de manière à obtenir un fil complètement nouveau.

Le recyclage du coton se base généralement sur les déchets industriels et non sur les vieux vêtements, car cela est moins coûteux. En effet, il n'est pas nécessaire de retirer manuellement des vêtements les accessoires, étiquettes et coutures, qui ne peuvent pas être recyclés.

Les vêtements usagés en coton sont également plus difficiles à recycler car les tissus sont souvent à motifs et présentent souvent des compositions mixtes et synthétiques.

C'est pourquoi il s'agit d'un processus, et donc d'un fil recyclé pré-consommation, contrairement à celui post-consommation.

Comment obtient-on le coton recyclé

Pour recycler le coton, les déchets sélectionnés sont triés par couleur puis réduits à l'état de fibre par un processus d'effilochage.

Dans la plupart des cas, il est nécessaire d'ajouter un certain pourcentage de fibre vierge ou de polyester pour obtenir un nouveau fil résistant et de la finesse appropriée pour réaliser un t-shirt. Un fil en coton entièrement recyclé existe sur le marché, mais il pourrait être adapté uniquement à la création de vêtements lourds.

C'est pourquoi pour créer nos vêtements en coton durable, toute la ligne de maille mais aussi les t-shirts, nous avons choisi un fil composé de 50 % de coton recyclé et de 50 % de coton cultivé biologiquement, sans utilisation de pesticides et avec une consommation réduite d'eau.

Les dommages du coton vierge sur l'environnement

Le coton vierge conventionnel représente environ 33 % de toutes les fibres présentes dans les vêtements. Cela signifie que la plupart des vêtements dans le monde sont fabriqués avec du coton cultivé de manière intensive et à grande échelle, sans se soucier de son impact sur l'environnement.

Chaque année, au moins 18 millions de tonnes de coton sont produites dans le monde. Mais seulement 0,7 % de ce coton est biologique, tandis que 99,3 % est du coton conventionnel, cultivé avec une utilisation massive de désherbants et de pesticides.

L'impact de la culture du coton influence les changements climatiques. Sur l'ensemble de son cycle de production, un objet en coton biologique nécessite 62 % moins d'énergie que son équivalent en coton conventionnel.

Pour produire un seul t-shirt en coton conventionnel vierge, environ 2700 litres d'eau sont actuellement utilisés. La même quantité qu'une personne adulte boit en près de 4 ans. Si l'on considère la quantité de t-shirts produits dans le monde, on peut facilement imaginer la quantité d'eau nécessaire à la production intensive de coton.

Tout cela représente un danger concret pour l'environnement, non seulement en raison de l'appauvrissement en eau des sols, mais aussi en raison de l'utilisation massive de pesticides. Au fil du temps, nous avons assisté, par exemple, au désastre environnemental de la Mer d'Aral en Ouzbékistan. Depuis les années 1960, la déviation des cours d'eau qui l'alimentaient pour irriguer les champs de cultures intensives de coton a entraîné le dessèchement de cette mer salée, laissant la place à un terrain stérile et imprégné de pesticides.

Dans l'ensemble, cela représente des dommages environnementaux pour les rivières, les lacs, les mers et des écosystèmes entiers. Sur l'ensemble du continent asiatique, 70 % des rivières et des lacs sont contaminés par les 11,3 milliards de litres d'eaux usées produits par l'industrie textile, dans des processus de production qui sont difficilement réglementés.

En fin de compte, les populations vivant près de ces bassins hydrographiques - en s'en approvisionnant - souffrent d'une incidence élevée de cancers, de problèmes gastro-intestinaux et cutanés.

Coût du coton recyclé par rapport au coton vierge

Si le coton vierge cultivé de manière intensive est l'une des matière textiles les plus répandues au monde, il y a une raison : il est très bon marché.

La culture à grande échelle, dans des pays où le coût de la main-d'œuvre est très bas et sans aucun souci pour la planète, rend possible la commercialisation du coton conventionnel à la moitié du prix du coton recyclé que nous utilisons, pour donner une idée environ 3 €/kg contre au moins 6€/kg.

Les principaux producteurs de coton sont la Chine avec environ 5 millions de tonnes par an, les États-Unis avec 4 millions de tonnes par an, l'Inde avec 2,5 millions de tonnes par an, suivis, avec des parts inférieures, par l'Égypte, le Pakistan, l'Ouzbékistan, la Turquie, l'Australie, l'Argentine, le Brésil, la Grèce, l'Afrique subsaharienne et l'Amérique du Sud. 

Face à une telle valeur de départ de la fibre aussi basse, il est évident que le recyclage représente un coût supplémentaire et non un avantage économique. Recycler coûte en effet plus cher que cultiver intensivement du coton bénéficiant d'économies d'échelle, et cela ne devrait pas surprendre. Dans les coûts du recyclage textile, il faut toujours prendre en compte la sélection manuelle des déchets, la séparation par couleur et le processus industriel qui en découle.

Le choix d'acheter des vêtements en coton recyclé ne peut pas être dicté par l'avantage du prix, mais par la volonté de changer d'approche et d'essayer de réduire notre impact sur l'environnement.

Comme toujours, le choix le plus durable pour la planète n'est pas nécessairement le plus économique pour nous qui l'habitons.

Les avantages du coton recyclé

Pourquoi donc choisir un t-shirt Rifò composé de coton recyclé et coton biologique, au lieu d'un t-shirt en coton conventionnel vierge produit et vendu à bas prix par les chaînes de fast fashion ?

Un tissu recyclé, comme le coton ou la laine recyclés, conserve les mêmes caractéristiques que le produit d'origine mais avec une réduction notable de l'impact environnemental.

Comparons les données, visibles sur les pages produits de la boutique en ligne Rifò, provenant des analyses de cycle de vie produites par Bcome.

Un t-shirt en coton recyclé permet une réduction drastique de la consommation d'eau et d'énergie par rapport à un t-shirt en coton vierge contribuant à l'appauvrissement des sols dû aux cultures intensives. 

En outre, en choisissant nos t-shirts recyclés, vous avez l'assurance d'une production éthique, fabriquée en Italie et locale, qui a lieu à moins de 30 km de notre bureau et qui n'exploite pas la main-d'œuvre de pays où les travailleurs ne bénéficient pas des protections adéquates.

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