Tropical Mix, c'est ainsi qu'on appelle la catégorie de produits indiquant les balles de 40-50 kg remplies de nos vieux vêtements devenus déchets, exportées vers le sud du monde.

Il y a quelque temps, nous avons rédigé un article sur la collecte sélective des vieux vêtements à travers les conteneurs urbains en Italie. Ce qui ressortait, c'était que 68 % de ce qui est jeté est trié et destiné à être réutilisé et revendu, souvent dans les pays en développement.

Nous voulons partir d'ici, de ces balles de Mitumba, vêtements usagés envoyés en Afrique, pour aborder un sujet controversé, qui soulève des questions non seulement en termes d'économie circulaire et de mode durable, mais aussi sur les plans anthropologiques et culturels.

Nous avons décidé de le faire à l'occasion de la Fashion Revolution Week 2021, afin de voir la fast fashion d'un point de vue moins conventionnel, celui des dommages qu'elle cause une fois devenue un déchet, peu importe à quel point cela se produit loin de notre réalité.

Que signifie Mitumba

En swahili, le mot Mitumba signifie "de seconde main".

Cependant, par extension, Mitumba désigne une véritable activité commerciale, celle de l'achat des balles de tropical mix provenant des pays occidentaux par des revendeurs locaux qui distribuent les vêtements usagés dans les pays "riches", sur les marchés des pays du tiers monde.

(En recherchant "Mitumba" sur Youtube ou sur les réseaux sociaux, vous trouverez les revendeurs locaux les plus connectés, qui utilisent les canaux 2.0 pour promouvoir leur activité et expliquer comment devenir revendeurs).

Mais que trouve-t-on généralement dans ces balles ? Il n'est pas faux de dire que c'est la sélection de la sélection qui s'y retrouve.

En pratique, parmi ce que nous jetons dans les conteneurs urbains, on retient :

1. Ce qui est fait de matières précieuses et peut être recyclé.

2. Tout ce qui est d'hiver (qui ne convient pas aux climats de certains pays africains).

3. Les pièces qui pourraient également intéresser le marché vintage de nos pays.

Le reste du mélange de vêtements légers d'été part, dans la plupart des cas, vers l'Afrique.

La seconde main en Afrique crée-t-elle des emplois ou étouffe-t-elle l'économie locale ?

La polémique sur le sujet de l'activité liée aux Mitumba est généralement la suivante : si en Afrique, la plupart de nos vêtements de seconde main sont achetés, comment les industries locales de l'habillement pourront-elles se développer ?

A ce sujet, la question que nous devrions peut-être nous poser est : de quel type d'industries parlons-nous ? Ne risquons-nous pas de laisser cet espace vacant pour que des industries de fast fashion polluantes, certainement plus compétitives et économiques que l'artisanat local, viennent le remplir ?

Certains pays tentent la voie du protectionnisme. C'est le cas du Rwanda, de l'Ouganda et de la Tanzanie, qui ont interdit l'importation de balles de Mitumba depuis 2019, même si il existe de nombreux doutes sur les résultats à long terme de ces choix.

Ensuite, il convient de considérer les emplois créés par l'économie des Mitumba elle-même. Selon Humana, un réseau international présent dans 14 pays européens pour la collecte de vêtements usagés via des conteneurs urbains, voici les emplois créés grâce à leur exportation de Mitumba vers l'Afrique et l'Amérique.

Comme on peut le voir en 2020, une baisse a été enregistrée, probablement due à la pandémie. Quoi qu'il en soit, il s'agit de chiffres légèrement inférieurs à 10 000 unités, soit le nombre de personnes qui pourraient vivre dans un petit village en Afrique.

Seconde main par nécessité, tendance ou conscience ?

Cela pourrait sembler être une question banale, mais ce qui serait intéressant de comprendre, c'est pourquoi les pays africains achètent autant de vêtements de seconde main ?

Mode ? Recherche d'influences occidentales ? Prise de conscience des dommages environnementaux ? Difficile à dire, mais ce que nous pouvons déduire, c'est que ce type de consommation est en croissance.

Toujours selon les données diffusées par Humana, voici les chiffres concernant l'achat de vêtements de seconde main exportés en Afrique et à Belize, comparés aux achats en Europe et aux États-Unis, dans les boutiques de seconde main dispersées dans les villes occidentales.

Une chose est certaine : en Afrique, la majorité de la population vit encore dans les zones rurales, loin des chaînes de distribution et des centres commerciaux. Comme le souligne Humana dans son Rapport de Progrès 2018, ici, l'économie des villages tourne autour des marchés. Sans ces vêtements usagés, une grande partie de la population resterait probablement privée d'accès à l'habillement.

Quel pourcentage de vêtements occidentaux de seconde main finit dans les décharges en Afrique ?

Après avoir observé le panorama général lié à l'achat de vêtements de seconde main, revenons aux Mitumba et à ce qu'ils contiennent.

Dans un documentaire réalisé par l'Eeeb, le Bureau Européen de l'Environnement, certains aspects alarmants de la vente des balles de Mitumba au Kenya sont racontés.

Les revendeurs sont d'accord : une partie de ce qui arrive est de mauvaise qualité et est donc déversée dans les décharges, souvent à ciel ouvert. Le rapport pour une balle de tropical mix est d'environ ceci : 80 % peut être revendu sur les marchés, tandis que 20 % doit être jeté.

Au Kenya, la plus grande décharge est sans aucun doute la décharge de Nairobi, Dandora, l'une des zones les plus polluées de la planète. Selon Africa Collect Textiles, une organisation basée à Nairobi qui s'occupe de la collecte et de la distribution de vêtements, environ 20 millions de kg de déchets textiles doivent être éliminés de la ville chaque année.

Les dommages de la fast fashion de seconde main

La fast fashion est nuisible, où qu'elle se trouve dans le monde. Les balles de Mitumba ne sont pas le problème, mais ce sont les vêtements de mauvaise qualité, ceux fabriqués à partir de matières obsolètes et contenant de nombreuses substances chimiques nocives.

Un vêtement qui naît comme un déchet aura du mal à devenir autre chose et ses impacts s'accentueront, peu importe à quelle distance nous l'envoyons. Il continuera à polluer d'autres eaux, sera brûlé dans d'autres décharges (très probablement gérées moins efficacement que celles des pays développés), et causera des maladies chez d'autres personnes.

Si nos habitudes de consommation étaient guidées par la recherche de la qualité plutôt que par le prix, tout cela ne se produirait probablement pas.

C'est devenu un mantra : la fast fashion n'est pas gratuite, "quelqu'un, quelque part, en paye les coûts".

Nous avons commencé à écrire cet article en le considérant comme en évolution, un sujet ouvert sur lequel nous aimerions discuter avec des experts et avec quiconque nous suit.

Et vous, qu'en pensez-vous ? Croyez-vous qu'il y ait d'autres aspects importants que nous n'avons pas mentionnés ? Écris-nous tout dans les commentaires !